吉山 巧一さん
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Q1あなたの研究テーマについて教えてください。
私の研究では、太陽の光を利用して、水から水素をつくる「光電気化学的水分解」という技術について研究しています。近年、地球温暖化やエネルギー問題への対応として、二酸化炭素をできるだけ排出しないエネルギーの利用が求められています。その中でも水素は、利用時に二酸化炭素を排出しないエネルギー源として期待されています。一方で、水素をどのようにつくるかも重要であり、再生可能エネルギーを使って水から水素を製造する技術の開発が進められています。私が取り組んでいるのは、太陽光を直接利用して水を分解する方法です。特に、鉄さびの主成分として知られる酸化鉄に注目しています。酸化鉄は比較的安価で毒性が少なく、地球上に豊富に存在し、太陽光の一部を吸収できるという利点があります。 しかし、吸収した光のエネルギーを十分に反応へ利用できず、効率が低いことが課題です。そこで私は、酸化鉄そのものの性質を改善する研究と、酸化鉄の表面で水の分解反応を助ける「助触媒」の研究の両方に取り組んでいます。酸化鉄については、材料内部で電気を運ぶ性質や、光によって生じた電荷の動きを改善することで、より多くの光エネルギーを反応に利用できるようにすることを目指しています。また、助触媒については、酸化鉄の表面で起こる反応を促進し、光によって生じたエネルギーを効率よく水の分解反応につなげる材料の開発を行っています。 このように、光を吸収する材料そのものと、その表面で反応を助ける材料の両面から性能向上を図ることで、太陽光と水から、より効率よく水素をつくるための材料設計の指針を明らかにすることを目指しています。
Q2いつ頃から大学院博士後期課程への進学を意識しましたか？
博士後期課程への進学を本格的に意識し始めたのは、修士1年の後期頃です。研究室に配属された当初は修士修了後の就職も考えていましたが、実験や考察を重ねる中で、「修士課程だけでは、自分が納得できるところまで研究を深めきれない」と感じるようになりました。 それと同時に、幼い頃から抱いていた「研究者になりたい」という夢を、やはり諦めきれないという思いも強くなりました。修士1年の頃に海外の研究室を訪問し、博士課程の学生や先生方と交流したことや、学会で多くの研究者と話した経験を通して、研究者という進路がより具体的に感じられるようになりました。 こうした経験を重ねる中で、研究をもっと深めたいという思いと、幼い頃からの夢が重なり、「博士課程まで進んで研究を続けたい」と明確に考えるようになりました。
Q3大学院博士後期課程での学生生活について教えてください。
博士後期課程では、これまで以上に研究に時間を使える一方で、実験計画や優先順位を自分で考える必要があり、時間管理や自己管理の重要性を強く感じています。日々の体調管理や時間の使い方、実験条件を丁寧に確認する姿勢を大切にしています。博士後期課程では、専門性だけでなく、自分自身を管理しながら研究を進め、失敗から学び続ける力も身につけていきたいと考えています。
Q4次世代研究者挑戦的研究プログラムに採用後、何か変わりましたか？
採用後は、経済的な支援や研究費の支援によって、本気で研究に向き合える環境が整ったと感じています。必要な実験や分析にも挑戦しやすくなり、自分の研究をより主体的に進められるようになりました。 同時に、支援を受ける立場として、研究者としての当事者意識も強くなりました。自分の研究に責任を持ち、得られた成果をきちんと形にしていきたいという思いが、以前より明確になっています。
Q5将来の目標について教えてください。
将来は、研究者として自分の専門性を高め、成果をきちんと形に残せる人になりたいと考えています。研究を続ける以上、自分自身が面白いと思える研究に取り組むだけでなく、その成果が社会や周囲から評価され、新しい研究や技術につながっていくことを目指したいです。 また、研究を通して国内外のさまざまな人と出会い、新しい場所や考え方に触れながら、自分自身の可能性も広げていきたいと思っています。将来的な立場や所属を一つに決めているわけではありませんが、自分の専門性を生かしながら、研究を軸として充実したキャリアを築いていくことが目標です。
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宮崎大学 次世代研究者支援室
